Bad Griesbach, Biberach, Buttenhausen - Orte der Erinnerung an Matthias Erzberger

Erzbergers politische Wurzeln liegen im württembergischen Katholizismus. Er wurde 1875 als erster Sohn einer der wenigen katholischen Familien in (Münsingen-)Buttenhausen auf der Schwäbischen Alb geboren, das zu den sogenannten Judendörfern zählte und dessen Bevölkerung je zur Hälfte evangelischen Bekenntnisses bzw. jüdischen Glaubens war. Sein sozialer Aufstieg aus einfachen Verhältnissen begann mit der Ausbildung zum Volksschullehrer, die er 1891 erfolgreich abschloss. Nach damaliger Gesetzeslage noch nicht volljährig, stürzte er sich ab 1895 auf lokaler Ebene in politische Auseinandersetzungen.

Vehement trat er für die gerade gegründete württembergische Zentrumspartei ein, die sich als katholische Volkspartei und Vertreterin der Katholiken im mehrheitlich protestantischen Württemberg verstand. Ende 1896 schied er aus dem Schuldienst aus, um sich ganz der Politik widmen zu können. Als Journalist bei der führenden katholischen Tageszeitung Württembergs, dem in Stuttgart erscheinenden „Deutschen Volksblatt“, und als „Multifunktionär“ im württembergischen Katholizismus setzte er sich neben seiner parteipolitischen Tätigkeit für den Ausbau des katholischen Vereinswesens in Württemberg und für die Entstehung interkonfessioneller christlicher Gewerkschaften ein. Katholische Arbeiter, Handwerker und Bauern beriet er und half ihnen, sich zu organisieren und ihre Interessen zu vertreten.

1903 wurde Erzberger im Wahlkreis Biberach–Leutkirch– Waldsee–Wangen in den Reichstag gewählt. Als jüngster Reichstagsabgeordneter und als einer der ersten Berufspolitiker überhaupt machte er sich einen Namen, indem er zahlreiche Skandale in der Kolonialverwaltung aufdeckte und den politisch Verantwortlichen, Ernst zu Hohenlohe-Langenburg, zum Rücktritt zwang. Damit hatte sich Erzberger den Unmut der Verwaltung zugezogen, die sich nicht von Volksvertretern im Reichstag kontrollieren lassen wollte. Zugleich hatte er einen sozialen Eklat verursacht, denn es erschien vielen unerhört, dass ein gelernter Volksschullehrer einen Hochadeligen stürzte. Der junge Zentrumspolitiker wurde schließlich auch zur Zielscheibe der politischen Rechten, denn für diese galt jegliche Kritik an der Kolonialpolitik als nationaler Verrat.

Die tiefgreifende Umgestaltung des deutschen Steuer- und Finanzwesens, die er 1919/1920 mit seiner großen Reichsfinanzreform in nur neun Monaten politisch durchsetzte, sollte nach Erzbergers Kalkül der Stabilisierung der ersten deutschen Demokratie dienen und die Kriegslasten sozial gerecht verteilen. Dass er dabei Kriegsgewinne hoch besteuern und Besitzende stärker als bisher steuerlich belasten wollte, radikalisierte die Ablehnung ihm gegenüber nur noch mehr.

Erzberger war einer der meistgehassten Politiker der frühen Weimarer Republik, den seine Gegner mit allen Mitteln ausschalten wollten. Mehrere Attentatsversuche überlebte er, bis ihn seine Mörder im Urlaub aufspürten. Entsandt hatte sie die „Organisation Consul“, eine aus einem Freikorps entstandene paramilitärische Geheimorganisation, die mit einem Attentat auf Erzberger Proteste und Aufstände linker politischer Gruppen provozieren wollte, die als Vorwand für einen antirepublikanischen Putsch rechter Kreise und der Reichswehr dienen sollten. Die Verschwörer hatten sich schon im März 1920 führend am Kapp-Lüttwitz-Putsch beteiligt. Sie sollten schließlich 1922 auch die Ermordung von Reichsaußenminister Walther Rathenau organisieren.

Zwei mordbereite Männer hatten in Berlin Erzbergers Spur aufgenommen und waren ihm in den Südwesten gefolgt. Erzberger war mit seiner Familie auf Erholungsurlaub in Griesbach (seit 1932 Bad Griesbach). Auf einem Spaziergang, den er zusammen mit einem Freund, dem Reichstagsabgeordneten Carl Diez aus Radolfzell, machte, lauerten ihm die Attentäter auf. Aus nächster Nähe schossen sie auf die beiden Politiker. Während Diez schwer verletzt überlebte, hatte Erzberger keine Chance. Tödlich getroffen stürzte er einen Abhang hinunter, wo er starb.

Noch am offenen Grab Erzbergers riefen die badische und die württembergische Zentrumspartei gemeinsam dazu auf, „der Väter frommer Sitte folgend“, „an der Opferstelle, an welcher unser Erzberger als politischer Märthyrer [sic] sein Blut für unsere Ideale vergossen hat“, eine schlichte Sühnekapelle zu erbauen. An der Tanne, „unter deren Ästen er sein Leben aushauchte“, sollte ein Marterl, ein Bildstock, errichtet werden. Jedes Jahr solle in Griesbach am Todestag, am 26. August, ein Seelenamt gefeiert werden.

Mit der Realisierung dieses ambitionierten Gedenkprojekts begannen südwestdeutsche Zentrumspolitiker unverzüglich. Innerhalb weniger Wochen wurde ein einfaches Marterl an der Sterbestelle errichtet. Eine Inschrift erinnerte an die Ereignisse. Im Lauf der Jahre wurde die Tanne, unter der Erzberger starb, abgeholzt, das Marterl umzäumt und schließlich mit einer kleinen Mauer umgeben. Ein eigens angelegter Waldweg bot Besuchern die Möglichkeit, von der Straße zur Sterbestelle zu gelangen. Während der Weimarer Republik fanden hier jedes Jahr am Todestag Erzbergers Gedenkfeiern der badischen Zentrumspartei statt. Bad Griesbach wurde so ein wichtiger Ort der Erinnerung an Matthias Erzberger.

Der Bau einer Kapelle zog sich hingegen hin, hatte doch die Hyperinflation 1923 die gesammelten Spendengelder entwertet. Im Jahr 1929 wurde ein neuer Anlauf unternommen, um den Plan in die Tat umzusetzen. Führende Zentrumspolitiker wie die ehemaligen Reichskanzler Wilhelm Marx und Joseph Wirth und die badischen und württembergischen Staatspräsidenten Josef Schmitt und Eugen Bolz unterzeichneten einen neuerlichen Spendenaufruf. Ein Bauausschuss unter der Leitung von Carl Diez trieb die Errichtung einer Erzberger-Erinnerungskapelle voran. Aus Angst vor möglichen Schändungen wurde die Kapelle nicht am ursprünglich geplanten Ort des Attentats, sondern weit unterhalb auf dem Grundstück des Griesbacher Mütterholungsheimes errichtet, in dem Erzberger vor seiner Ermordung gewohnt hatte.

Der Rektor des katholischen Müttererholungsheims erklärte sich bereit, die Kapelle zu schützen. Nachdem die Bauarbeiten im Dezember 1930 endlich begonnen hatten, ging es schnell. Bereits am 20. September 1931, dem Geburtstag Erzbergers, konnte der Neubau feierlich geweiht werden. Es handelte sich um eine Sühnekapelle, die „der Sühne für [die] furchtbare Tat, dem Gebet für die Seelenruhe des Ermordeten und dem Frieden der Menschen mit Gott und unter sich“ dienen sollte.

Sie wurde Maria als „regina pacis“, als Königin des Friedens, geweiht. Das sollte daran erinnern, dass sich Erzberger für einen Verständigungsfrieden eingesetzt, mit dem Waffenstillstand von Compiègne den Krieg beendet, sich während der Revolution 1918/19 für ein Ende des Bürgerkriegs eingesetzt und die Idee eines Völkerbundes verbreitet hatte, „der die Welt vor künftigen Kriegskatastrophen zu sichern geeignet“ wäre, so die Grundsteinurkunde. In der Kapelle erinnerte ein großer Gedenkstein mit Halbrelief an den Ermordeten. Damit war zehn Jahre nach Erzbergers Ermordung die bauliche Ausstattung des Erinnerungsortes abgeschlossen.

Die Zeitungen konzentrierten während der Weimarer Republik ihre Aufmerksamkeit auf Biberach. Artikel über die dortigen Gedenkveranstaltungen überwogen. Das lag nicht nur daran, dass die Tradition der Totenehrung am Grab (und nicht an der Sterbestelle) auch von kirchlich nicht gebundenen Deutschen geteilt wurde, sondern wurde auch dadurch verstärkt, dass Erzbergers Witwe am Todestag ihres Mannes am Grab weilte und an den Biberacher Gedenkveranstaltungen teilnahm. Durch die mediale Vermittlung bekam der katholische und württembergische Erinnerungsort Biberach auch eine gewisse reichsweite Aufmerksamkeit, ohne jedoch ein nationaler Erinnerungsort zu werden. Dies verhinderte die in vielen gesellschaftlichen Gruppen fortbestehende Ablehnung gegenüber Erzberger, die seinen Tod überdauerte.

Ähnliches lässt sich im Falle Bad Griesbach beobachten. Hier spielte zwar die journalistische Berichterstattung über die Gedenkveranstaltungen eine geringe Rolle. Dafür wurde der Ort im Renchtal oft in Veröffentlichungen erwähnt, in denen Erzberger und seine Rolle im und nach dem Ersten Weltkrieg angesprochen wurde. Außerdem machten eine Vielzahl von Fotopostkarten Bad Griesbach als Sterbeort Erzbergers reichsweit bekannt. Allein zwei Dutzend Varianten solcher Fotopostkarten haben sich bis heute erhalten. So erhielt Bad Griesbach medial auch eine gewisse überregionale Bedeutung als Erinnerungsort. Wenn man jedoch genau untersucht, wer die Erinnerungsveranstaltungen vor Ort organisierte und besuchte, so war Bad Griesbach ein badischer Erinnerungsort, der fest in der Hand der badischen Zentrumspartei war.

In gewissem Sinne wies Bad Griesbach während der Weimarer Republik aber auch Merkmale eines baden-württembergischen Erinnerungsprojektes auf, das in die Zukunft des noch zu gründenden Südweststaates weisen sollte. Denn die Errichtung von Marterl und Kapelle waren bewusst gemeinsame Unternehmungen der badischen und der württembergischen Zentrumspartei, also der Teile des politischen Katholizismus, die auch in Zeiten heftigster innerparteilicher Auseinandersetzungen Erzberger immer gestützt hatten und nun gemeinsam die Erinnerung an ihn pflegen wollten.

Im Lauf der letzten Jahre gewann Erzbergers Heimat, genauer sein Geburtshaus in Buttenhausen, für die Erinnerungspolitik zunehmendes Gewicht. Institutionellen Ausdruck fand diese Entwicklung darin, dass die Stadt Münsingen das Geburtshaus Erzbergers kaufte. Das Haus der Geschichte Baden-Württemberg errichtete als Kooperationspartner der Stadt im Jahr 2004 dort eine moderne Ausstellung und setzte so ein Projekt um, dessen Realisierung die baden-württembergische Landesregierung 2001 sogar in ihren Koalitionsvertrag aufgenommen hatte.

Anders als in der Weimarer Republik stellt inzwischen Buttenhausen den wichtigsten Erzberger-Erinnerungsort dar. Aber auch an den beiden anderen Erzberger-Erinnerungsorten im Land war das Erinnern nicht eingeschlafen. In Biberach entfalteten sich vielmehr in den letzten Jahren rege lokale Erinnerungsbemühungen. In Bad Griesbach erreicht weiterhin der Gedenkstein an der Straße eine große Zahl an Menschen.

So bleibt mit Blick auf die Gegenwart festzustellen, dass die Erinnerung an Erzberger nicht tot ist, auch wenn Politiker wie Friedrich Ebert, Konrad Adenauer oder Walther Rathenau bekannter sind als der 1921 in Griesbach ermordete Zentrumspolitiker. Wie sich dies zukünftig weiter entwickeln wird, ist nicht vorherzusagen. Dass gesellschaftliche Faktoren und das Engagement Einzelner die Entwicklung von Erinnerung stark und manchmal unvorhergesehen beeinflussen können, zeigt der Rückblick auf ein Jahrhundert Auseinandersetzungen mit und um Matthias Erzberger.